1949年，加州大學洛杉磯分校（UCLA）的哈斯勒（Gerald Hassler）等人最早啟（qǐ）動了（le）膜脫鹽研究。
1950年，美國科學（xué）家DR.S.Sourirajan，有一回無意中發現海鷗在海上飛行時從（cóng）海麵啜起一大口海水（shuǐ），隔了幾秒後吐出一（yī）小口（kǒu）的海水。經過研究，誕生了 反滲透膜的（de）原型。
1956年，UCLA除了哈斯勒課題組外，尤斯特（Samuel Yuster）教授的課題組也在OSW的資助下開展膜脫鹽研究。
1959年，洛布（bù）和索裏拉金通過一係列探索，采用（yòng）醋酸纖維素-丙酮-水-高氯酸鎂四種原料，首次製備（bèi）出具有不對稱結構的合成反滲透膜。
1965年，在洛布參與指（zhǐ）導下，世界（jiè）上第一台商業反滲透裝置在加利（lì）福尼（ní）亞（yà）州科林加（Coalinga）小鎮建成，每天產（chǎn）水5000加侖。
1965年前後，陶氏化學（Dow Chemical）和杜邦（DuPont）公（gōng）司均投（tóu）入力量開（kāi）發中空纖維反滲透膜，這可（kě）能與（yǔ）它（tā）們熟悉紡織業的背景有關。
1966年，陶氏化學的馬洪（H. I. Mahon）設計了第一套中空（kōng）纖維膜紡絲係統，開發了基於三醋酸纖維素材料的中空纖維反滲透膜，並申請了（le）第一件專利。
1970年，海德（dé）能公司正式進入反（fǎn）滲透膜領域。
1971年（nián），杜邦公（gōng）司申請了基於聚酰胺材料的中空（kōng）纖維反滲透膜組件專利（lì）。
1977年，卡多特與其他3人一起（qǐ）成立了FilmTec公司。1979年，卡多特申（shēn）請了世界上第（dì）一（yī）個界麵聚合法製備反（fǎn）滲透膜的專利。
1978年，東麗第一款低壓RO膜產品上市。
1985年，陶氏化學在放棄中空纖維（wéi）反滲透膜後（hòu），全資收購了FilmTec公司。這就是大名鼎鼎的陶氏膜的由（yóu）來。
1990年，韓國三星（Samsung）集團的一家子公司（sī）開始研究反滲透膜技（jì）術。也就是現在的世韓膜。
1991年，東麗海水RO膜元件上市。
1996年，84歲的布雷把脫鹽係統公（gōng）司賣給了Osmonics公司。2002年，GE以2.5億美元的價格收購了Osmonics公司，這就是GE膜的由來。
2005年（nián），號稱以納米技術提升反（fǎn）滲透膜性能的NanoH2O公司在美國加州洛杉磯成立。
2014年，韓國LG化學以2億美元（yuán）全資收購了NanoH2O。也逐步跨（kuà）入主流RO膜供應商的行（háng）列
至（zhì）此，國際上最知（zhī）名的幾大反滲透膜廠家都已經出場了。
據全球水務情報（GWI）統計，2012-2017年間，在50000噸/天以上的大型反滲透係統中，76%的RO膜出自東麗、陶氏、海德能、LG化學等4家供應商（shāng），分（fèn）別占比28%、21%、17%和10%。